¿Vender o comprar? el dilema de los Azulejos

Se acerca la fecha tope de cambios en las grandes ligas (31 de julio) y uno de los equipos que luce con piezas importantes y con intenciones de convertirse en vendedores son los Azulejos de Toronto. El conjunto canadiense ha sido muy inconsistente esta campaña, después de avanzar a la postemporada en las dos anteriores, en esta tiene un panorama distinto en cuanto a los movimientos que debe realizar.

Antes del tercer partido de la serie entre los Atléticos de Oakland y los Azulejos, el cubano Kendrys Morales y Steve Pearce jugaban cartas en el clubhouse local del Rogers Centre, mientras el dominicano Francisco Liriano los observaba y de a ratos levantaba la mirada para chequear el partido de los Rojos de Cincinnati frente a los Yanquis de Nueva York que transmitían en los televisores que tenían allí adentro.

Liriano es uno de los principales candidatos para vestir otra camiseta los dos últimos meses de temporada y él lo sabe. "Sí es un poco incomodo estar en esta situación, pero estoy tranquilo. No es algo nuevo para mí", comentó el lanzador zurdo. "Lo más importante es que me siento muy bien, ya no tengo molestias en mi brazo. Eso sí es complicado, salir a lanzar con dolores, pero tenía que hacerlo".

Durante el entrenamiento del equipo canadiense se mencionó que Morales había recibido una llamada la noche del martes de parte de los Reales de Kansas City, para preguntarle sobre Liriano. Los monarcas de la serie mundial de 2015, luego de cerrar junio con registro de 17-9 y acumular siete triunfos al hilo hasta el momento, les ha permitido estar en carrera nuevamente por la división central de la Liga Americana, por lo que ahora en vez de reestructurar su nomina piensan en reforzarla.

El mexicano Marco Estrada también es otra pieza que luce para abandonar Toronto, se convierte en agente libre al cierre de esta campaña, no ha tenido una buena zafra y es poco probable que los Azulejos le ofrezcan un nuevo contrato.

Los Reales adquirieron el lunes a tres lanzadores de los Padres de San Diego: el abridor Trevor Cahill, el cerrador Brandon Maurer y el relevista Ryan Buchter. Kansas City cedió a los serpentineros Matt Strahm y Travis Wood, así como a Esteury Ruiz, un infielder dominicano de ligas menores, y cierta cantidad de dinero.

El dominicano José Bautista también ha estado en la oleada de rumores de cambio, pero no tan sonado como los dos lanzadores, ya que él firmó por un año con opción a dos más, pero no es un secreto el peso de Bautista para este equipo más allá de sus números, por lo que representa para la fanaticada y la ciudad.

Mark Shapiro tiene un gran dilema, los Azulejos están en la última casilla de la división Este del joven circuito, pero le restan dos juegos contra Oakland, tres ante los Angelinos y el 31 de julio inician una serie de tres compromisos frente a los Medias Blancas. Conjuntos que no están batallando para la postemporada . La ciudad canadiense ha tenido beisbol en octubre los últimos dos años, luego de una sequía desde 1993, la afición está ansiosa y muestra de ellos es el apoyo que le han dado, aunque están en el sótano de su división fue el primer equipo en arribar al millón de asistentes esta temporada en la Liga Americana.

En 2015 decidieron competir estando a 7.5 juegos del líder de su división y les funcionó la estrategia, al clasificar después de 22 años. 

¿Repetirán la dosis de 2015 o comenzará la reestructuración en Toronto?   

¿Cachorros? Página pasada

En un día muy soleado y caluroso, Miguel Montero tuvo su primera experiencia en el Rogers Centre, con su nuevo equipo, los Azulejos de Toronto. Días antes se había unido a sus compañeros en Nueva York, para una serie contra los Yanquis. 

No es un secreto que las relaciones entre el receptor venezolano y el manager de los Cachorros de Chicago, Joe Maddon, no eran las mejores. Y su salida del equipo del norte de la Ciudad de los Vientos lo demostró. Pero ya “no tiene nada de qué hablar de esa organización”.“Fue algo bonito haber ganado la Serie Mundial, fue una muy buena experiencia, pero ahora soy de los Azulejos y hay que pasar la página”, fue su respuesta cuando se le interpeló por su pasado úrsido.

Montero fue dejado en libertad por la gerencia de los oseznos después de que criticara, públicamente, la falta de cuidado de los corredores en base por parte de los escopeteros de Chicago. El comentario señaló específicamente al as Jake Arrieta. Pero ahora está enfocado en las responsabilidades que tendrá al ser uno más en el clubhouse de los canadienses.“Me han recibido muy bien. Estoy agradecido con la organización de Toronto y todos los peloteros. En el poco tiempo ha sido un lugar agradable”, respondió Montero, que también expresó no saber que rol tendrá. "No hemos hablado de eso. Lo único que quiero es tratar de ayudar al equipo".

Al finalizar la práctica se le notó un poco agitado y sudado, quizás producto del intenso sol de esa tarde, aún así los pájaros azules entrenaron y disputaron el compromiso con el techo abierto.

El jugador se sentó en el dugout de la izquierda para conversar. El dos veces seleccionado al Juego de Estrellas está en su primera experiencia en la Liga Americana, algo que le entusiasma porque es un nuevo reto.“Es emocionante porque es diferente. Es una nueva meta. Tenemos buen equipo de trabajo para tratar de hacer lo mejor detrás del home”, expresó. 

Como es bien sabido, el joven circuito se caracteriza por ser más ofensivo, por lo que la preparación de un receptor influye bastante en el desempeño de los lanzadores. Es necesario que un careta realice ciertos ajustes si es sometido a una mudanza de liga.

“La verdad es que Russell (Martin) me ha ayudado bastante, me ha dado algunos tips de los lanzadores. Hoy le agarré un bullpen a (Marcus) Stroman para más o menos tener una idea. Poco a poco. Obviamente es cuestión de tiempo, pero seguiré viendo videos para hacer los ajustes lo más rápido posible”, acotó. También recordó los momentos que tuvo años atrás con su nuevo compañero cuando fueron rivales en la división oeste de la Liga Nacional. Martin era el catcher de los Dodgers de Los Ángeles y Montero de los Cascabeles de Arizona.

Travesías de jugadores y el apoyo de sus esposas

Muchas personas pueden pensar que un jugador de beisbol se gana la vida de manera muy fácil, lo que la mayoría de esos que piensan de esa manera no saben los sacrificios que debe hacer todo profesional de esta carrera y los obstáculos que deben superar para mantenerse cada día dentro de un terreno.

El venezolano Manuel Piña, hoy receptor titular de los Cerveceros de Milwaukee es un gran ejemplo de esfuerzo, constancia y contar con un apoyo importante para volver a levantarse. Esa importante motivadora fue su esposa Fiorela, que lo ayudó a superar el difícil momento de un bajón en su carrera.

 En los campos de entrenamiento de 2014 con nuevo equipo, los Marineros de Seattle, el larense sufrió una lesión en sus costillas en apenas el segundo compromiso de exhibición.  Al regresar de la lesión fue asignado a la filial triple A, no pasaron más de dos semanas y fue bajado a doble A. "En ese momento pensé que mi carrera se estaba acabando", expresó Piña. "Estaba en doble A y no jugaba. Fue un momento bastante difícil en mi carrera, de jugar en 2012 en grandes ligas a estar en doble A en 2014. Le doy gracias a Dios que mi esposa estuvo en ese momento conmigo, para darme esa fuerza, de no ser así probablemente yo no hubiese seguido".

En esta zafra el nativo de Barquisimeto ha demostrado que se puede tener una segunda oportunidad y él se la ha ganado. Llegó esta campaña a luchar un puesto con Milwaukee y hasta el momento ha sido pieza importante en su equipo. El careta ronda los .300 de promedio de bateo (.295), 26 empujadas y 6 cuadrangulares, todas esas cifras son topes personales. Sumarle a eso una importante defensiva y conducción de los lanzadores, en un conjunto que no figuraba en el papel al inicio de la temporada y hoy cuando el torneo se encuentra en el ecuador, los Cerveceros están en la cima de la división central de la liga Nacional, por encima de los actuales campeones de la Serie Mundial, los Cachorros de Chicago.

Después de 7 años de batallar en ligas menores Gregory Infante regresó a las grandes ligas. El derecho conocido por su potente recta que ha llegado a las 100 millas por hora estuvo a punto de retirarse, fue algo que le pasó por la mente, especialmente el año pasado.

"En 2012 salí de esta gente (los Medias Blancas), en 2013 firmé con los Dodgers y no fue un año bueno, a mitad de temporada pedí mi released (libertad) y me la dieron para poder trabajar para la temporada en Venezuela y gracias a Dios La Guaira me dio la oportunidad de firmar nuevamente con ellos. En 2014 y 2015 lancé con Toronto y tuve buenos años con ellos, pero no me dieron la oportunidad. En 2016 estuve con los Filis y fue uno de los peores años de mi carrera", relató el relevista de Chicago. El año pasado ante la mala campaña que atravesaba pensó en pedir nuevamente su libertad, cambiar de rumbo y hasta en retirarse. "Quédate tranquilo que van a venir cosas mejores (le dijo su esposa). Eso fue lo que hice y bueno estoy nuevamente en grandes ligas". dijo Infante, que en 2016 recibió ofertas del beisbol mexicano entre los equipos interesados estuvo los Toros de Tijuana y los Pericos de Puebla, sin embargo el lanzador no lanzó en la pelota azteca.

El derecho de 29 años se encuentra en su segunda experiencia en las mayores, ambas con los Medias Blancas (2012 y 2017) en la que acumula más de 20 entradas en esta campaña.

Otro caso motivador es el del lanzador Junior Guerra, quien después de más de una década de batalla por ligas menores y distintos circuitos del beisbol tuvo su recompensa en 2015 de debutar en las grandes ligas con los Medias Blancas de Chicago, sin embargo fue hasta 2016 que logró establecerse con los Cerveceros de Milwaukee y en 2017 fue recompensado por el manager Craig Counsell para ser el abridor del juego inaugural.

"La travesía comenzó en 2008 cuando los Mets de Nueva York me dejan libre, luego de ahí fui a jugar a España. En 2010 jugué en una liga independiente, pero bueno esas son experiencias y enseñanzas que forman parte de la vida, tú ves por cual camino agarrar, gracias a Dios yo tuve la fuerza de seguir trabajando y agarrar por el camino bueno. En 2015 recibí la oportunidad de los Chicago White Sox, super agradecido con esa organización ya que se arriesgó y me dio esa oportunidad" dijo el serpentinero que se mantuvo enfocado sin importar en qué nivel le tocara lanzar, siempre enfocado y con el apoyo incondicional de su esposa de motivarlo a seguir trabajando. Verónica (esposa de Junior) no sólo fue su inspiración, ella junto a "la pichurra" (hija de Junior) fueron su principal motivación para seguir batallando por sus sueños. Ningún circuito tiene remuneración similar a MLB, a excepción de la Liga de Japón, aunque un jugador puede devengar un buen salario allá no se ven tantos de gran impacto como en grandes ligas. Las ligas menores forman parte de MLB, pero sus salarios son muy por debajo de lo que recibe el menos pagado de cualquier de cualquier organización de equipo grande. "Por eso es que aceptaba el trabajo donde sea. Para ese momento ya tenía familia y tenía que buscar la forma de mantenerla".

Guerra se recuperó de una lesión en el primer juego de la temporada y aunque no ha sido una buena campaña para él se mantiene dentro de la rotación de los Cerveceros. 

El Juego de Estrellas y sus disyuntivas

 El clásico de luminarias de las grandes ligas es un evento de popularidad, que sí bien los jugadores que tienen una buena primera mitad de temporada son premiados por los fanáticos para decir presente ese día. ¿Siempre asisten los que tienen mejores números en esa zafra? No siempre es así y resulta que en muchas ocasiones los fanáticos son pocos objetivos y unos equipos de otros mercadean mejor a sus figuras, como también hay ciudades con más impacto publicitario que otras.

El dominicano Robinson Cano que acumula 17 cuadrangulares y 60 carreras empujadas no fue incluido en  el roster de la Liga Americana, algo que parece injusto.

José Altuve será el segunda base titular del joven circuito para ese día, el venezolano al momento de cerrarse las votaciones era el líder bate, pero sus suplentes serán Starlin Castro y Jonathan Schoop, ambos con números por debajo de los que posee Cano.

Otro caso que llama la atención es la del mexicano Roberto Osuna, que exhibe una efectividad de 2.25, WHIP de 0.75, un promedio de 3 boletos por 44 ponches,  un WAR de 1.5 en 32 episodios esta temporada y aún así no fue convocado. Mientras que el relevista de los Yanquis de Nueva York, Dellin Betances sí estará en Miami en el clásico de la primera mitad. Betances luce 3.12 de promedio de carreras limpias, un WHIP de 1.35, acumula 21 boletos y 48 abanicados, su WAR es de 0.5 en 26 innings de labor.

El venezolano Felipe Rivero es otro de los lanzadores con una muy buena actuación en esta primera mitad de campaña y no fue seleccionado. El nativo del estado Yaracuy ha sido uno de los mejores relevistas de todas las mayores esta temporada, 0.82 de promedio de carreras limpias, 3 victorias, 3 salvados en 44 episodios. También tiene una efectividad ajustada de 529, mejor que la de Craig Kimbrel, cerrador de los Medias Rojas de Boston. El zurdo de los Piratas de Pittsburg sólo es superado en PCL y efectividad ajustada por el taponero de los Dodgers de los Ángeles, Kenley Jansen.

Sí bien los jugadores titulares son seleccionados por el voto de los fanáticos, los managers tienen peso para escoger a la reserva y los lanzadores para ese compromiso.

Siempre quedarán afuera peloteros con créditos para estar en ese importante evento, lo que se busca es que con el pasar de las ediciones sean menores las injusticias y asistan los más destacados de esa primera parte de la zafra.